У нас на Нижней Волге в районе Волгограда последние лет 10-12 с рыбой происходят очень загадочные, порой необъяснимые вещи, чудеса прямо-таки. То угорь на малька попадется, то самая настоящая килька на простую поплавочную снасть, а временами бычки на червя, да не просто бычки, а никогда ранее не наблюдавшиеся в этих местах виды. И это только цветочки! Мало кто знает, что в Волгоградском водохранилище существует своя пресноводная самовоспроизводящаяся популяция каспийской сельди. И, видимо, не только в водохранилище, но и в самой Волге ниже Волгоградской ГЭС. В последние годы в том же водохранилище все чаще фиксируются поимки мелкого непроходного рыбца и шемаи. Не менее интересен факт периодического появления кильки. Но в данной статье речь пойдет о горчаке, который также весьма необычен для нашего региона.Ни в одном из справочных пособий, ни в одной научной статье по ихтиологии я не нашел совершенно никаких сведений о том, что в Волго-Ахтубинской пойме когда-либо встречалась эта маленькая ничем не приметная рыбка. То есть, согласно научным канонам и картам ареала обитания этого вида, горчака в пойме нет. А между тем эта рыбеха частенько встречается в пойменных озерах и старицах как Волгоградской, так и Астраханской областей. Ихтиологическая сенсация? Наверное, нет. Маленькое открытие? — пожалуй, да. Карту ареала Rhodeus sericeus давно пора бы уточнить. За последние несколько лет этот маленький вселенец значительно продвинулся на юг, совершив «прыжок», которого даже ихтиологи не заметили.
Только не надо думать, что у нас этого горчака во всех канавах пруд пруди. Нет, совсем не так. Дело в том, что в междуречье Волги и Ахтубы десятки тысяч водоемов, и далеко не во всех из них можно обнаружить этого маленького нарушителя спокойствия. Горчак любит мелкие, теплые, заросшие водной растительностью озерца, старицы и протоки — водоемы, где с кислородом бывают проблемы, и зачастую с сильно подкисленной водой. Так вот, если в такой луже-болотце по каким-то причинам нет сорной щуки и вездесущего окуня, что, согласитесь, бывает нечасто, то горчак заселяет этот биотоп настолько плотно, что буквально за один сезон становится доминирующим по численности видом. Обычно в таких местах обитания совместно с огромной популяцией горчака встречаются уклейка, линь, карась и вьюн. Но если там все же заводится окунь или мелкая щука, то эти прожорливые хищники очень быстро выедают нежного и беззащитного вселенца. Именно по этой причине колебания численности горчака подобны вспышкам на солнце. То его нет совсем и не видел его никто, то он вдруг появляется как будто ниоткуда, да еще в таком чудовищном количестве, что превышает по численности плотву и карася вместе взятых.