Северский Донец — самая крупная река Восточной Украины и наиболее крупный приток Дона. Общая протяженность реки составляет 1053 км. Северский Донец берет начало на Среднерусской возвышенности, около с. Подольхи в Прохоровском районе Белгородской области России. В бассейне Северского Донца свыше 3000 рек, из которых 425 имеют длину более 10 км, а 11 рек — более 100 км. Свыше тысячи из них непосредственно впадают в Северский Донец. Питание Северского Донца преимущественно снеговое, поэтому расход воды в течение года неравномерен. Весеннее половодье занимает около 2 месяцев с февраля по апрель, в этот период вода поднимается на 3—8 м. Ширина русла в основном колеблется от 30 до 70 м, иногда достигая 100— 200 м, а в зоне водохранилищ — 4 км. Дно русла преимущественно песчаное, неровное, с колебанием глубины от 0,3 м на перекатах до 10 м на плесах. Река зимой замерзает с поверхностной толщиной льда от 20 до 50 см. Период замерзания обычно составляет два-три месяца с середины декабря по конец марта.
Скорость течения Северского Донца небольшая, на некоторых участках практически нулевая.
В Северском Донце водится 41 вид рыб. В то же время загрязнение реки и сильная рекреационная нагрузка привели к существенному уменьшению ее рыбных запасов. Наиболее распространены мелкие виды рыбы: окунь, плотва, красноперка, а среди средних и крупных видов (лещ, судак, сом, щука) в настоящее время большие экземпляры встречаются все реже. В зоне Печенежского водохранилища с 1967 года успешно функционирует крупный рыбопитомник, в котором выращивается карп. Ловля рыбы в Северском Донце ниже впадения р. Казенный Торец становится опасной из-за очень сильного загрязнения реки.