Ледовый панцирь и низкая температура в корне меняют условия жизни обитателей подводного царства. Вода становится холодной. В нее перестает поступать кислород из воздуха. Резко падает освещенность водной толщи. Замирает планктон. Водоросли увядают и опускаются на дно. Многие рыбы уходят с мелей и из прибрежных зон в глубокие ямы, где температура воды держится в пределах плюс 2—4° С, впадают в полусонное состояние и прекращают питаться. Например, жерех, карась, карп, линь и сом зимой не клюют совсем.
Однако полностью жизнь подо льдом не останавливается. Больше того, налим, например, в это время проявляет особую активность: он буквально обжирается полусонной рыбой. Не так интенсивно, как в сезон открытой воды, но, тем не менее регулярно кормятся, а стало быть, и клюют, ерш, лещ, окунь, плотва, ротан, судак, щука, некоторые другие рыбы. Охота за ними зимой представляет не меньший спортивный интерес, чем летом.
Но зимой меняются не только условия жизни рыб, а и условия ужения. Становятся ненужными длинные удилища, большие катушки, лодки, якоря, корзины и каны для хранения улова, другие летние принадлежности и приспособления. Поскольку подо льдом рыбы ведут малоподвижный образ жизни, осторожно берут приманку, соответственно тоньше, малозаметнее и изящнее должны быть и рыболовные снасти.
В нашей зоне на вооружении рыболова-зимника не так много спортивных орудий лова: это зимняя поплавочная удочка, удочки с мормышкой и блесной, зимняя живцовая удочка и зимний подпуск.